在人类社会的发展中，“珠”扮演着十分重要的角色，一直被人们珍视为贴身之物。如今，多元化的制作工艺使“珠”绽放着更加耀眼的光芒。它们不仅成为人们生活中最主要的饰品，而且被珍藏于博物馆或藏家手中，成为一种收藏文化的象征。

    “珠”所涵盖、界定的领域饰十分宽广而多元的。它包括各种不同材质、造型各异的珠体，如西亚象形式的人头琉璃珠。它们展示了人类文明进程中不同的生活历史，不同的地域特色，不同的信仰方式，不同的文化背景以及不同的艺术趣向。“珠”的世界是如此宽广而深远，其蕴涵的特有的意境与风格又是如此迷人。
全球有许多著名博物馆都设有老珠的专门展览，也有很多专业性的珠饰博物馆常年展示各类老珠。五彩缤纷的老珠向人们述说着其历史发展的轨迹，其中，我们还可以看到中国老珠的身影。而欧美一些研究老珠的专业人士与组织也常常独立出版有关老珠的专刊。

材质多样
    现今发现的老珠，年代可追溯至西元前3万多年。它们都是自然界的贝壳或动物的牙、爪、骨及石灰岩等物件，也是人类最早的工艺品。渐渐的，人类开始以皮、筋等装饰珠子。其后，由于冰河期气候的变化，原始人类逐猎而迁徙的生活方式也因环境而改变，并逐渐形成了聚落生活。此时，珠子也变得更加精彩且多元化。在人类早期的发展中，珠子一直采用各类天然材质。而随着人类文明的形成与演变，人类制造、创新的能力不断赠强，从而制作出各种新材质的珠子，例如陶及金属珠等。直到西元前2000年，琉璃工艺进入人类生活，随之，一个极为灿烂而丰富的珠子世界诞生。

    古往今来，老珠的材质主要有：石质矿物，主要有石灰岩、花岗岩、绿松石、玛瑙、水晶、软玉类等；自然生物的牙，象、鲸鱼、鲨、狮、虎、狼、河马、熊、海豹、海象、海狮等；骨，包括各种动物骨、人骨；爪，如狮、虎、熊、鹰爪；贝，有各类贝、蛤、蚬（以穿孔、磨制等方式作为配饰）；角，如牛、羊、鹿、犀角、珊瑚及鸵鸟蛋壳；木，有红木、檀木等硬木，还有檀香木、木化石（以白色之邦提克珠最为著名）、竹材、黑煤精等；金属，如金、银、铜、锑、锡、珐琅；陶瓷，有素陶、单色釉、彩釉等；果核，多种坚果、硬果核（如菩提子、核桃、榄核）；琉璃，包括炼制品原料、粉玻璃（回收琉璃磨粉再加工而成）；琥珀蜜蜡。遗憾的是，如今珍贵的钻、翠、红蓝宝石等均不列在其中。

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