在我国古代，人们所使用的琉璃制品，只有小部分的珠、钏之类是自己生产的。大部分的器皿等物则是从外国进口。《汉书·地理志》中有一段关于当时琉璃品进口的记载，历来广为学者们所注意，那就是人们常说的"武帝使人入海市璧流离"。

　　汉武帝时，负责宫廷物资供应的"黄门署"经常派官员，带着"译长"，在广东一带招募渔民乘船出海。他们既是汉朝的使节，也做贸易。他们出发的港口，是日南、徐闻、合浦等处。日南即今越南顺化的广治一带，汉武帝时在此设日南郡。属汉之领地；徐闻即今广东徐闻县；合浦即今广西壮族自治区的合浦县。当年远航船队带出的物品为黄金和各色丝绸，可见在两千年前，黄金已是国际贸易中的硬通货了。而各色丝绸本来就是汉代最主要的出口商品。由张骞两次出使西域而开辟出来的西域通道上，驼队络绎，驮的多是丝绸，所以被后人称作"丝绸之路"。近代的一些学者又把汉武帝的商船队所开辟的这条海上航线称作"海上丝绸之路"是很有道理的。船队归来，换回的物品则是"明珠、璧流离、奇石异物"，琉璃在其中占重要的地位。船队从港口出发，航向正南，"船行可五月"到达远航的第一站——马六甲海峡中的"都元国"。继而穿马六甲海峡北行，"船行可四月"，到达今缅甸仰光东南的"邑卢设国"。再西行"二十余日"到"谌离国"。

　　在这里，船上的官员和译长等离船登岸，溯伊洛瓦底江而上，"步行可十余日"而到"夫甘都卢国"。弃船登岸步行，必是不带货物，看来是去完成一项外交使命。主人也款待汉朝来宾，并用船把他们送回谌离国港口。从谌离国再出发向西，"船行可二月"到印度半岛东南岸的"黄支国"。在这里，他们可以用"黄金、杂缯"去交换"珠玑、璧流离"了。不过，据清人王先谦《后汉书集解》的考证："安息（今阿富汗）、天竺（今印度）交市于海，琉璃、珠玑盖自大秦（罗马帝国）交易而来"。可见黄支国的商人也只是二道贩子而已。黄支国南不远有"已程不国"，即今斯里兰卡，这是汉朝船队远洋航行的最后一站，"汉之译使自此还矣！"

　　汉朝船队回归，先回到黄支国，"船行可八月到皮宗"。再"船行二月到日南象林界"。象林是汉属南郡最南边的一个县，到了这里已经是回到中国了。

　　以上是笔者查阅资料，对《汉书·地理志》中有关琉璃进口的一段记载所作的剖析。我国古代的舶来琉璃品，除了由西域丝绸之路输入之外，就是从这样一条远洋航线上取得的。然而，以当时的经济、技术条件，作这样的远洋航行，几乎与冒险无异，难免会"苦逢风波溺死"。而且大洋之上，海盗出没，即使侥幸生还，大概也要在海上漂泊数年的时间。这就是古代那些琉璃制品价值远高于金银的原因。汉武帝时从海外进口琉璃制品，并不是说这就是海外琉璃传入中国的开始，但这是一个重要的时期。

　　1984年笔者在故宫博物院的一个出土文物展览中，看到了从广州象岗南越王赵昧墓中出土的部分文物。其中有几片蓝色的玻璃片，大约有12CM长，5CM宽，有3MM厚吧，表面十分光洁，周围还镶着细铜框。这明显是舶来品。笔者以为这应该是镶嵌"琉璃窗扉"用的，而且应该就是汉朝的远洋船队出海所换回之物。南越王赵昧是汉武帝同时代人，以他的身份、地位及其所处的地理位置，他享用这些贵重的舶来品正是"近水楼台先得月"！