最早的人造珠子是由美索不达米亚( 西亚)与埃及人制作而成，因为他的花纹比天然宝石更丰富，所以当时人珍视的宝石即是以玻璃制成。制作的方法很秘密，大都以家传纪录留存至今。在美索不达米亚地区的古巴比伦帝国(即纪元前十六世纪始)，以及埃及新帝国(即十八王朝之前四、五世纪)之时，玻璃珠子非常盛行，花纹大多是绳纹，经由英国考古学家从埃及古坟中所挖掘出土，是为世界最古老的珠子。

　　距今3500前所做之珠子如今价值并不低于天然珠宝，它的花纹繁复，并具有相当的社会价值。依其花纹可分为同心圆珠子及人面花纹珠子，甚至有象嵌珠子及羽纹的几何纹珠子，色彩非常丰富。纪元前三百年到罗马时代初期是珠子的全盛时期，设计意象千变万化，直径约一公分左右，虽是小小的珠子，却充满了诱惑及神秘色彩，予人有慑人魂魄之感，几乎把人的灵魂吸引走。它的花纹一直在演变，从未间断，至今约有几十万种。

　　古时商人为了交换金、银以及皮毛，将珠子带到偏远蛮荒之地作为交易或买卖之用，而且土着也对琉璃珠发生了很大的兴趣。因为贸易的关系，琉璃珠渗透至世界各处偏远角落，而且也针对原住民不同的喜好而专门制造出不同变化的珠子，经由商人贸易的关系所流通至今的珠子究竟在何时何处、由何人制造，现今已很难加以判断，必须经由珠窑遗址，然后对珠子特殊制法、技巧以及化学组成成分加以分析和印证，才能确定其原产地。根据化学分析：珠子主要原料是二氧化硅、氧化纳和石灰，其中若干还含有铁及氧化铅。

　　在古代，数字常代表吉凶。奇数中，三、五、七象征吉祥，七星纹也由此生成。而且在犹太教里祭祀用的蜡烛台也都用七根，所以「七」是西亚古代最神圣的数字，并具有宗教信仰的意义。

　　　西亚琉璃珠的特色是七星同心圆纹以及多重圈纹，而黑海周边出土的则是人头型壁状物、人面型的琉璃珠和埃及的两眼连续型琉璃珠、象嵌琉璃珠。

　　在许多琉璃珠的造型中，首推卡鲁他克(叙利亚)，菲尼基人的人面型琉璃珠最有趣，体积最大为直径２公分，高３、４公分人头型，以男性为主，从未发现女性面孔，主要目的为护符之用。因为他们是航海民族，这些护符即在祈求神明能保佑其航海安全。此种贸易珠子当前在大英博物馆及挪威美术馆都有收藏一部分。

    我们可从珠子的分布范围对古代交通有更多的了解。罗马时代地中海沿岸各地所做的琉璃珠，散播范围北到北欧的斯堪地那维亚半岛，西到英国，东则达南俄罗斯、印度、印尼、越南、中国、朝鲜及日本，几乎遍及欧洲及亚洲大陆，由此可知贸易商人的活跃程度。亦有商人将琉璃珠作为货币使用，其在商品交易获利程度也可想见一斑。

    在已发现的数百处西元前六世纪到西元后四世纪的遗址所出土的大量琉璃珠中，可以了解埃及人以珠子做为护符用，出土数量占大多数，菲尼基人及美索不达米亚人则是大型人面及人头琉璃珠和七星纹琉璃珠。

    依图解分类可分为：一、单纯纹样琉璃珠：二、复合纹样琉璃珠：三、雕嵌纹琉璃珠。

    西元1998年意大利举办一次大规模的菲尼基琉璃珠展览会。印度于西元前七世纪开始制作琉璃珠作为贸易珠，尤其是输往非洲的一项重要交易品。在西元前三世纪印度所制琉璃珠大部份以玛瑙制成，且都是单色而带有天然条纹，但有些是人工制造的素面珠子，颜色以淡绿色、蓝色最多，且带有白色条纹。一般先将琉璃珠作为一条管状物，再将之一段段切下来，然后再研磨成圆形或鼓状的琉璃珠。

春秋战国时期是中国琉璃珠的历史开始，是古代出土琉璃珠中最漂亮、最具特殊设计意匠的表现。中国琉璃珠形状及纹样可能都是从西亚传进中国，中国同心圆纹样琉璃珠中间有一小白点，并与七星纹并用，七星纹与重圈纹纹样的意象在中国很新颖，所以在很多青铜器、陶器、漆器、生活器物上作为装饰纹样，许多意象都是左右相称的几何纹意象变化。

    琉璃珠不仅象征东西文化交流，更在纹样技术及人际关系的交流上有更大规模的发展。