琉璃的历史可以上溯到五千年前的美索不达米亚平原，当时的技术可能是热融形成（hot-forming）或模型铸造（casting）。此后随着文化的交叉及传递，琉璃的制造技术不断地成熟。希腊人用两个词来形容琉璃－“流动、融化的石头（poured or melted stone）”和“透明、澄澈（transparency or clarity）”。
西元一世纪，琉璃吹制法（glass blowing）发明。此后工艺家们利用脱蜡过程（lost-wax process）制造琉璃。他们先以蜡做成原形，再依此制出模具，接着将厚块或粉末状琉璃放入模具，加热直到琉璃融成一块后完成。这些传统技术为琉璃工业（glass industries）和工作室艺术琉璃运动（Studio Glass Movement）奠定了基础。西元三百年的罗马网状杯（Roman cage cup）、文艺复兴时期的精致琉璃制品、直到近代的瑞典雕刻琉璃（engraved glass），作为绮思异想载体的琉璃工业被传承和变革着。
在古代亚洲，琉璃在以陶瓷为主导的工艺界如草蛇灰线般延续着。西元七世纪，日本奈良时代所制造的琉璃器具被隆重地埋于祠堂之下。中国早在西元前三、四世纪已有琉璃珠（glass bead）的发明。琉璃铸模艺术盛行于汉代，而吹制方式可以追溯至五世纪末。闻名于世的出土文物“金缕玉衣”的头部两侧，各放置一尊湖绿色的“曲水流觞”耳杯，这是迄今发现的中国最早的古琉璃作品。清代康熙皇帝于1680年设立造办处料器厂专制琉璃，产生了许多简洁而精湛的作品。
用琉璃材质表达艺术家自身的理念，始于美国人哈维•利特顿。捷克的李宾斯基与布勒赫特瓦夫妇（Libensky and Brychtova），意大利的李维•毖古索(Livio Seguso)，瑞典的伯堤•法林恩与尤利卡•海德曼－法林恩夫妇（Bertil Vallien and Ulrica Hydman-Vallien），日本的滕田乔平(Kyohei fujita)、岩田如莉（Rury Iwata），美国的戴尔•奇胡利(Dale Chihuly)等琉璃艺术大师都为现代琉璃工艺的发展和交融做出了贡献。
在中国，杨惠珊、张毅于1987年在台湾设立了琉璃工房，开启了中国琉璃艺术的新纪元。杨惠珊从中国古典文化系统中汲取灵感，以琉璃的灵动质感诠释当代的激情与人文关怀，受到世界的瞩目和激赏。
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