生活在现代社会的人们，除了声光电外，就是琉璃乾坤似的玻璃世界。现代化的大楼与住宅，几乎除了钢架、砖瓦，就是一片透明玻璃。站在楼里或室内可以望到街上的车水马龙；人们在飞机、汽车、火车上，透过挡风玻璃，就可置身窗外的五光十色的大世界。

    在化学实验室、医院里，到处可见玻璃器皿；我们透过玻璃制成的望远镜、显微镜，既可了望无边无际的宇宙，也可深入观察微观世界的秘密。就是日常生活中，品茶饮酒，端的是玻璃杯与盅，墙上的镜框、手上戴的手表、架上放的犹如水晶般的工艺品，甚至街头小孩子玩的琉璃球，哪一件能离开玻璃制品呢？人很难想象，离开玻璃，世界会变成一个怎样一幅模样？

    远在五、六千年前，埃及人首先发明了烧制玻璃，后来传遍欧洲大陆。最初人们认为中国的玻璃也是从西方传入的。但考古发现打破了这一看法，1965年，在河南出土了一件商代青釉印纹尊，尊口有深绿厚而透明的五块玻璃釉。1975年，在宝鸡茹家庄西周早、中期墓葬里出土了上千件琉璃管、珠，经中外科学家对古代实物的鉴定，是铅钡玻璃，与西方的钠钙玻璃不同，中国的玻璃是自成系统发展而来。

    考古发现还告诉我们，中国的玻璃要比埃及晚，它萌芽于商代，最迟在西周已开始烧制。《穆天子传》载，周穆王登采石之山，命民采石铸以为器，就是烧制玻璃。不过，我国早期的玻璃，古人称它为璆琳、琉璃、璢璃、璧流离、药玉、水精、罐子玉等，南北朝以后，有时又称玻瓈、料器。清代才称玻璃。

    古代所说的琉璃，包括三种东西：一是一种半透明的玉石，二是用铝、钠的硅酸化合物烧制成的釉，三是指玻璃。玻璃的发明，应同烧制陶瓷与冶炼青铜有关。发明人也就是制陶或制铜器的工艺师傅。

    古埃及的玻璃就是陶器工匠，在从窑内取出陶器时，发现了窑内有一种亮晶晶的东西。经过细心研究，多次实验，才烧制出玻璃。我国在商代，烧制陶瓷或冶炼青铜时，窑内温度可达1100ºC——1200ºC，有时就会无意中产生铅钡与硅酸化合物的烧制品。这些无名的工匠，是中国玻璃的发明者与祖师。

    作为琉璃之一的玻璃，最初只是作为装饰品或随葬品，视如珍宝。汉乐府民歌《陌上桑》说罗敷“头上倭堕髻，耳中明月珠”，明月珠，在当时是名贵的琉璃饰物。秦汉时，烧制玻璃已为人所知，像东汉王充在《论衡》一书里，就说，五月丙午日中，用阳燧（古代一种取火器），就可“消炼五石以为器”。不过，中国古代的玻璃绚丽多彩、晶莹璀璨，但轻脆易碎，不耐高温，难以适应骤冷骤热的环境。北魏时，大月氏人来中国，在京城采石炼五色玻璃，曾一度“使中国玻璃大贱”。明清时，也有外国人来中国，传授西方玻璃的冶炼技术。如清康熙时，养心殿造办处就设玻璃厂，能生产水晶玻璃，洒金蓝玻璃与套色玻璃，其制品名贵一时，为中外收藏家所重视。除北京而外，在山东博山、苏州、广州等地，都有玻璃生产地，山东博山的产品，曾远销东南亚各国。

    玻璃本是冶炼工匠所发明，但民间传说却把玻璃的发明权归到汉代陆毒（或作六毒）大王的头上。说西汉末年王莽篡政后，各地农民揭竿起义。有一位叫陆毒的绿林好汉率军几次打败王莽的军队，被激怒的王莽派十几万大军围剿陆毒，陆毒只得突围，准备投奔刘秀。半路上躲进一处山口，被王莽的军队所包围。陆毒众人正用石头架锅做饭时，敌人冲上来，只得丢下饭锅，与敌激战到半夜。山谷中突然腾起一片光芒，将王莽的士兵吓跑了。事后，炉毒查来查去，才发现是架锅的石头被烧得透明时，发出了强光。强光迫使敌军不敢再进攻，最后陆毒终于盼到了刘秀的援军，双方会师。事后陆毒向刘秀汇报了情况，并向刘秀献上烧得透明的石头。刘秀视为珍宝，就封陆毒为王，并让陆毒继续烧制这种宝石。这种石头就是玻璃，而陆毒大王也就被传为玻璃业的祖师了。

    传说只能是传说，到底有多少历史的真实性，很难说。但有一点是肯定的，玻璃的发明，离不开那些无名的陶瓷与冶炼工匠。如今我国已是玻璃生产大国，仅浮法玻璃就产量来论，世界排在前四位的国家是中国、美国、日本、德国，中国居第一位。随着玻璃在建材、轻工、交通、医疗、化工、电子、航天、原子能等领域的广泛应用，对玻璃制品高科技含量的要求也越来越高，这对我国玻璃业，是一个巨大挑战。