智化寺是北京现存唯一的明代庙宇，它的屋顶上覆盖着黑色的琉璃瓦，这里曾经是明朝宦官王振的家庙，王振为了使用琉璃而不被发现，选用了黑色的琉璃瓦，远远望去，与普通的瓦片差别不大。用琉璃瓦为什么要如此煞费苦心，遮遮掩掩？

普通陶质瓦片，又称“布瓦”，其质地粗糙，吸水性强，雨天，雨水从粗糙的瓦面渗入，瓦片不仅容易漏雨，重量也随之增加。这样，布瓦的重量随着天气变化时轻时重，不仅危及房屋承重的稳定性，甚至威胁到屋内住户的安全。琉璃瓦上釉时采用浇釉的手法，有釉的一面光滑不吸水，良好的防水性能可以保护木结构的房屋。同时，单片的琉璃瓦尽管比普通布瓦略重，它的重量却是稳定不变的，不易损伤梁柱。而琉璃瓦不施釉的一面则很粗糙，中国古代建筑大多为双侧斜坡式，粗糙的内侧可以与屋顶的泥土牢牢地抓在一起，保证瓦片不会掉落。

防水性和稳定性使琉璃瓦成为理想的建筑材料，琉璃高昂的造价又使得它诞生以来就仅限于重要的建筑使用，成为既有财力又有权势的皇室首选之物。在千年的漫长岁月里，皇室逐渐垄断了琉璃的使用权，《大清会典》中更以法律的形式将其纳入封建等级制度：非皇家特许，普通大臣和百姓绝不能使用琉璃。

在紫禁城东侧太庙享殿的东西配殿，东边的是供奉的是有功亲王，西边则供奉有功大臣。两边的房间大小完全相同，可是供奉亲王的燎炉是彩色琉璃烧制的，而西边的功臣只能享受不上色的素坯燎炉。

　　关于使用琉璃的规制不许超越，如果越制，则犯了杀头之罪。无论是朝中重臣，还是殷商富贾，他们可以用雕梁画栋将自己的宅院装饰得美伦美焕，屋顶上却只能使用普通的瓦片。在山西平遥古城、昆山的周庄、安徽西递这些民间豪华建筑的屋顶上，都找不到琉璃瓦的踪迹。