过去的玻璃仅被用于实用,并无个性特征,一般是通过高产量机械化的生产来满足。20世纪60年代中叶,美国出现了“玻璃作坊运动”,至60年代末期迅速传入英国各高等学院,于是在英国出现了通过玻璃创造的独具个性的装饰品和雕塑品,逐渐使个性化的玻璃成为艺术品。为推动艺术玻璃发展,英国还成立了胡佛汉顿大学艺术与设计学院,内设有欧洲最完美的玻璃学校,它将玻璃学习同绘画、雕塑、版画、陶瓷或其它相关学位课程相结合。

      到上世纪70年代,欧洲艺术界掀起了以玻璃为材质进行艺术创作的艺术风潮,美国的哈维·利特于1972年率先发起了玻璃艺术史上划时代的艺术运动——玻璃工作室运动,使得艺术家能够直接利用玻璃进行创作,此举引发全球关注。由于其竭力推崇个性的张扬,技术的制作过程被选择性地服务于艺术家的创作原始理念,从而成为一种现代艺术。

      在英国一件由艺术家创作的艺术玻璃价格一般十分昂贵,动辄在上万英镑,既使学院刚毕业的学生作品也要卖到1千英镑以上。2000年英国的玻璃艺术品销量达到了3.3亿英镑。为此,有经济学预言：一个新的玻璃经济与艺术的时代已经到来。艺术玻璃的魅力主要有以下几点：

　　首先是艺术玻璃有独特的观赏价值。它增添了玻璃的装饰性、雕塑性,通过折射变换光和空间,改变人们对周围世界的感知。如水晶玻璃首饰,有的构思奇巧、色彩绚丽,有的是静与动、刚与柔的完美结合,更有的将光在玻璃中的折射、透射营造出魔幻般的效果。现在在西方佩带水晶玻璃首饰已成为一种观念,一种文化,一种时尚。

　　其次是艺术玻璃的制作工艺相当复杂,有喷雕、彩绘、彩晶、彩釉、镶嵌、夹胶、冰花、蚀刻、印花、热熔、热弯、叠烧等等,特别是它的制作需根据不同温度下的不同状态,分液态、软化、冷却三个阶段,有不少玻璃根据造型的需要进行连接,还有贴箔、电镀、插接、鉚固等工艺。因此,一件艺术玻璃的制作往往需要经过很复杂的工艺流程才能完成。

　　我国的艺术玻璃还处在起步阶段,当欧洲掀起以玻璃为材质进行艺术创作的风潮时,国内许多有成就的艺术家也到欧洲去学习。2006年上海新天地曾展出过艺术家创作的艺术玻璃,受到了众多白领藏家的青睐,许多作品都以高价成交。