考古界一般都认为玻璃器是玉器的替代品，这种表现形式在汉代及明代比较明显。很多出土的琉璃件为涅白或青白色，汉墓出土模仿玉蝉、塞、珰、剑饰、衣片、串饰等众多的玻璃窍饰及配葬品就可以证明。历史上曾用“五色玉”、“药玉”、“水玉”等名称呼琉璃，有可能是部分地域和田玉的贵重或者缺乏，及其等级制度的规定，而选用玻璃品来替代玉器。

    但纵观自西周战国或唐宋元明清的出土琉璃看，不应如此狭隘的理解。琉璃是独特的一种表现形式，完全以人工制作的方式完成，与玉器的采集琢磨不能等同。赫赫有名的战国蜻蜓眼就是一种独具特色的玻璃器，受到大众的极度追捧，价格极高。我们可以看到，早期的蓝色、绿色、黄色琉璃璧、琉璃管饰、小动物、印章等不以仿玉为目的，同样完美的展现了琉璃的艳丽多姿。

  
图：汉代绿色琉璃蝉与琉璃窍饰

    西汉玉蝉刀法虽然简单，但都粗犷有力，刀刀见锋，因此有汉八刀之称。汉代的蝉形比战国时期薄而大，重视选材，玉色以白为上。《后汉书·舆服志》记载：“至孝明帝，乃为六佩、冲牙、双瑀、璜，皆以白玉。”佩玉的颜色表示佩者的等级，等级最高多是佩白玉者。器形上，一般说玉蝉呈平头形的，以西汉早中期为多。圆头形以西汉中晚期为多，眼珠也多跳出廓外。

    汉代琉璃蝉的样式基本也是如此，有三刀、八刀等形制，也有圆头平头的区别。汉代琉璃蝉的颜色多为白色，绿色少些。

    在文物报道中，国内外有人将铅钡玻璃蝉误为玉石质地是常有的事，这是因为它貌似玉质。玉与玻璃是有区别的，玉硬度高，比重大。玻璃硬度低，比重小。玉有光泽，无气泡，不易被腐蚀，玻璃器年久易产生孔蚀，失透，有气泡。玉蝉是琢雕而成，阴刻线深浅粗细不一，边缘有棱角，而玻璃蝉是模铸成的，阴线一般较粗，深浅一致，粗细基本相同，棱角不很锋利。