念珠，又称“佛珠”或“数珠”，梵文称“钵塞莫”，为信众诵佛号、经咒时用以计数的法具。

    念珠起源于印度，随着佛教东传而进入我国。唐代道宣的《续高僧传》说隋唐时代高僧道绰教人们持念珠诵三宝名号，为我国关于念珠使用的早期记载。

    《木槵子经》曰：“佛告王言：‘王若欲灭熄恼障、报障者，当贯木槵子（注：菩提树的种子）一百八以常自随，若行、若坐、若卧，恒常至心无分散意，称佛陀达磨僧伽名，乃过一木槵子，如果渐次度木槵子，若十、若二十、若百、若干、乃至百千万。若能满二十万遍，身心不乱，无诸谄曲者，得生第三焰天……若复能满一百万遍者，当得断百八结业，始名背生死流趣向涅磐’。”

    在一百零八颗念珠之上附有十小珠，垂于黄穗上，称作“记子”，即每数完一遍念珠，即过一记子，十颗记子数过，便知已念了一千零八十遍佛号。 

    这里，一百零八，表示断除一百零八种烦恼，从而证得一百零八种三昧。又，每颗珠子还表示佛、菩萨的殊胜功德。串珠中的一颗母珠表示无量寿佛，中间的绳结，表示断漏，即断除烦恼。 

    念珠的用料以菩提子为多，也有玉、玛瑙、琥珀、水晶、蜜蜡、紫檀、乌木、砗磲、六道木等材料制成。

  
    雍和宫收藏的念珠有历代西藏、蒙古大仁波切进京呈献的礼品，还有僧人之间互赠或自用遗留下来的。 

 
    在雍和宫万福阁内18米高的弥勒大佛身上，原佩戴一串上等料器制成的大佛珠，称“宝石官料大佛挂珠”，为清乾隆年制，长10米，每颗珠径长10多厘米，这种大挂珠为上等料器。船厂迁至山东博山。雍和宫的大佛挂珠，实为佛像挂珠之最，料器挂珠中的珍品。