在北京城的中心，有一座山清水秀、风景如画的古典园林，这就是闻名中外的北海。 波光粼粼的水面，临水而建的一组精巧建筑是五龙亭，五龙亭以北，天王殿西侧，有一座驰名中外的九龙壁。

　　北海九龙壁，建于乾隆二十一年(1756年)，壁高5米，厚1.2米，长27米，是一座彩色琉璃砖影壁。底座为青白玉石台基，上有绿琉璃瓦须弥座。座上的壁面为琉璃浮雕，全壁用七色琉璃砖砌成镶砌而成，体魄巨大精美，南北两面各有蟠龙9条，形态各异，飞腾戏珠于波涛云际之中。龙身体态矫健，龙爪雄劲，形象生动，柯栩如生，曾有诗云：“九龙盘拿戏骊珠，云雾冥冥蜃气孤，恍惚电光来破壁，半空飞出所翁图。”壁东面为江崖海水、旭日东升流云纹饰，西面为江崖海水、明月当空流云图像。壁顶为琉璃筒瓦大脊庞殿顶，大脊上饰黄琉璃流云飞龙纹。影壁用424块预制的七色琉璃砖砌筑而成，色彩绚丽，古朴大方，是我国琉璃结构建筑中的杰作。

■孤壁独立

　　当你游览北海九龙壁时，可曾注意到，它在那里孤壁独立，显得与周围环境很不协调。这是为什么呢？原来，早年这里不是这样子。据《清宫史》记载：嘉庆年间，“西天梵境之西，有琉璃墙（今九龙壁）如屏障，墙北为真谛门，门内为大圆镜智宝殿┄┄殿北及左右屋宇四十三楹，皆贮藏经版之所也。”可见，当时的九龙壁是一组建筑群前面的一座金碧辉煌的影壁。遗憾的是，1900年八国联军侵略北京时，九龙壁北面的建筑被侵略军放火烧光了。因为九龙壁通体都是非燃材料，才幸存了下来。

　　今日，我国现存的九龙壁有三座，其中最早、最大的是建于明永乐年间的山西大同市明王府门前的那一座。最好的是北京北海公园的九龙壁，另一座九龙壁位于北京故宫皇极门前，亦建于清代。三座唯有位于北海的这座九龙壁双面各有九龙，大同故宫的九龙壁则只是单面有龙。

■九龙壁上到底有多少条龙呢？ 

　　仔细观赏北海九龙壁，才知道除了壁前壁后各有9条醒目的戏珠蟠龙外，壁的正脊、垂脊和其他一些建筑构件等地方都有龙的踪迹。九龙壁顶呈“庑殿式”，有一条正脊，四条垂脊，正脊前后各有9条龙，垂脊左右各有一条龙，正脊两侧有两只吞脊兽，它的身上前后也各有一条龙，这样五条脊上就有30条龙。 

　　往下每块瓦当下面镶嵌的琉璃砖上，也各有一条龙，壁四周共有筒瓦252块，陇垂251块，龙砖82块，加上跃于云雾之中的18条蛟龙，就有633条龙了。 

　　再仔细看，在正脊两侧“吞兽脊”下，东、西还各有一块“烧饼形”的瓦当，上面也各有一条龙。这样算来，北海九龙壁上总共有635条龙。