按照惯例界定，现代玻璃艺术是一个宏观概念，凡是以玻璃为载体施加艺术成分的产品（作品）统称为玻璃艺术品，它在加工技法上可分为热加工与冷加工。在热加工方面可分为:吹制、压模、铸造、胚心成形、拉丝热塑、脱蜡铸造、熔合、热熔（塌陷）、灯工、等；在冷加工方面可分为：釉彩、彩绘、研磨、刻磨、切割、抛光、镶嵌、浮雕、版画、喷砂、酸蚀、酸蚀、叠合（粘合）等。凡用以上技法加工的含有艺术成分的玻璃制品统称为玻璃艺术品。
“玻璃艺术”与“艺术玻璃”都是“艺术”与“玻璃”的结合，都是以玻璃为主材进行艺术化深加工的产物。但是两者有所不同。“玻璃艺术”的主体是“艺术”，玻璃是“艺术”的定语，说明“艺术”是以玻璃为表现载体的艺术；“艺术玻璃”的主体是“玻璃”，艺术是“玻璃”的定语，说明“玻璃”是具有艺术美饰功能的玻璃。
五彩缤纷的大千世界，通过一定的媒体如光、声、味、触等方式经由人的眼、耳、鼻、舌、身等感觉器官让人产生感觉，进而引发人们大脑的生理、心理、思维、情感等精神交应。“艺术”是人们由感觉引发的种种精神效应的综合。“艺术”必定有相应的物质载体和其他具体表现形式，“艺术”的真谛，在于它能通过这些艺术载体及其有限的、表面的、机械的具体表现形式。把人们的直观感觉引入精神世界，使人感受到无穷的、内在的、生动的以至不曾直接表现的势态神韵。“艺术”的魅力，在一它对人们精神情趣的感染、渗透、扩展与吸引作用。“玻璃艺术”是以光为媒介，以玻璃为载体的视觉艺术。它运用对玻璃的造型、图像、绘画、雕塑、着色、拼装等各种技法，把玻璃加工成玻璃艺术品，在光的作用下，这些玻璃艺术品让人进入精神艺术境界，让人享受艺术乐趣。
“玻璃”作为材料，有无机玻璃与有机玻璃之分，它们有着特异的光学、力学、热学与化学性能：
1.玻璃的分子结构是完全无序的，具有非晶体特有的各种属性。
2.玻璃耐腐蚀（酸、碱），耐候，防水防火，无毒无害，符合环保要求。
3.玻璃具有独特的光学性能，晶莹透光、璀璨玲珑，可进行本体着色、表层着色、表面着色、态势神韵，变化无穷，表现力强。
4.玻璃没有确定的固态与液态之间的转化温度。和柏油相似，它随着温度的升高，可以由硬固态逐渐变为软固态、胶熔态与液态。各态具有各自属性，从而使玻璃的造型、改性、着色等加工工艺可在不同温区彩取最有效的方法进行，回旋余地比较大。
玻璃及其以上种种性能，都是物质世界的客观行为，不因人的感觉与否而有异、但人们可以运用其自然属性与科学规律，采取技术工艺手段，进行加工处理，使其对人们引起各种视觉效应，产生艺术果。
就艺术与玻璃的结合而论，“玻璃艺术”与“艺术玻璃”并无根本区别，都需实践三个要求：
1.对玻璃进行艺术加工与装配，制造出以玻璃为表现载全的艺术品。
2.必须有光的作用。
3.必须考虑人的艺术视觉与精神文化因素。
如同人们看山，侧看是峰，横看是岭，俯视像龙，浏览为景，其实山仍是山。“玻璃艺术”与“艺术玻璃”也是这样。“玻璃艺术”强调的是“艺术”精神，相应地侧重于产品的观赏性和艺术品位，着眼于艺术表现力、感染力与震撼力，讲究用材优良，技术精湛，突出绝无仅有、天下无双的个性，具有收藏价值。“玻璃”艺术的价格不是科学计算的，而是参照收藏价值，按幅、按件、按项议定的。
“艺术玻璃”强调的是“玻璃”材料，相应地侧重于玻璃产品在建筑装饰艺术化与人们生活艺术化中的应用，突出其实用性与美化人们生活的艺术装饰功能。作为艺术装饰品，在门窗、天花、玄关、屏风、墙面、摆饰等与人们生活密切相关的领域，“艺术玻璃”应用的面广量大，不仅要考虑其艺术装饰功能，还要关注其规模生产、品种配套、应用场合、安装技术、物美价廉等问题，“艺术玻璃”的产品价格，一般是参照材料价格的计算方法，根据艺术加工的难度与品位，按平方米来确定的。
以上这种对观赏艺术品与装饰艺术品的区分，不是严格的。如：玄关、屏风、门窗、壁画等艺术装饰玻璃，可能是品位极高的观赏艺术精品，整个室内装饰，也可是艺术装饰玻璃蔡萃的观赏艺术殿堂。
从“玻璃艺术”与“艺术玻璃”的产业发展态势来审视，“艺术玻璃”产业将会根据市场的需求，运用目前已经开发的“艺术玻璃”成果，沿着大规模、大产业、大效益的道路发展。然而“玻璃艺术”产业，由于“产品”往往是“艺术”精神与相应的新技术、新工艺，对人员的艺术水平和技术水平要求较高，市场范围较窄，效益回收不能保证，又限制了它的发展规模与速度，目前还只是相辅相成的。
“玻璃艺术”的发展是“艺术玻璃”发展的火车头与支柱，是“艺术玻璃”产品创新与科技创新的源泉与保障。而“艺术玻璃”产业的发展，为“玻璃艺术”产业提供了应用市场，指明了应用发展的方向。如何使“玻璃艺术”产业与“艺术玻璃”产业在社会主义市场体制下相互支持、协调发展，是今后值得探讨与实践的大问题。
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